严世蕃是明朝首辅，闻名大奸臣严嵩的独子。说他是西门庆的历史原型，那么他个人自然也带有西门庆的人物特色。
严世蕃是西门庆的原型，并不是胡诌的。严世蕃小名“庆儿”，号“东楼”，《金瓶梅》的作者“兰陵笑笑生”将“东楼”化作“西门”，直接用“庆”字为名，于是有了西门庆这么一个人物。
《金瓶梅》中的西门庆荒淫无度，一夜御数女。历史上的严世蕃同样对女色有着极强的欲望，传言他的妻妾就有二十七个，其他的侍女、丫鬟更是无数。躺在象牙做的床上，床上罩着金丝帐，左拥右抱，好不快活。严世蕃就在这张床上荒淫无度，过着朝歌夜舞的生活。
严世蕃是一个极为聪慧，学文扎实的人。据传严嵩到了晚年，已经没有多长精力做事了。有一次嘉靖帝传来一个纸条，让严嵩等几位内阁之人将注释写下来。严嵩几人皆四目相望，显然不知道该如何。后来严嵩就想到了自己的儿子，立马写信让人快马送到家中，哀求严世蕃的帮助。等人回来之后，就带着严世蕃标明哪本书哪页哪行的答案。几人按其所查，果然找到了嘉靖帝想要的注释。
严世蕃是一个很能揣摩上意之人，对人心的掌控极为吓人。他与人对话，不待那人说出话来，他便知道别人要说些什么。严嵩年迈之后，基本事事都要仰仗自己的这个独子。一次嘉靖皇帝提出一问题，严嵩与大学士徐阶、李本在值班房仔细商议，每人各写一帖，提出处理意见，可是经过反复斟酌修改，三人仍觉不妥，始终不敢誊清呈进。后来严嵩便向严世蕃求救，但没等到答案，内侍便说皇帝已经等不及了，于是众人只好将所写答案呈上。皇帝对于三人的答案都极为不满，打下来让他们重议。正好这个时候严世蕃的答案送到，严嵩便将其誊抄呈上，获得嘉靖帝的赞扬。
历史上的严嵩是一个贪污成性的奸臣，但也有人提出另一种观点，严嵩实际上并没有贪多长，大头都是他的儿子贪污的。据传严世蕃后来倚仗权势，大肆搜刮钱财，就连皇帝的儿子都向他贿赂过。当时裕王朱载垕不受嘉靖帝重视，连带着严嵩父子也小瞧他。户部因为没有收到严嵩父子的指令，竟然一连三年都没有给他发放岁银。搞的这位未来的皇帝，还是凑齐一千五百两送给严世蕃，最后才拿到了三年的岁银。
贪污之事，已经足够严世蕃吃一壶了。后来御史弹劾，严世蕃被下狱问斩。严世蕃是死的其所，之所以有严世蕃是不是被冤死的说法，大概在于最后给他定的罪责。
大学士徐阶，最后呈上给嘉靖帝的关于严世蕃的罪责，有三点。
一、严世蕃和罗龙文勾结倭寇，他们聚集海匪，四处劫掠百姓钱财，后企图里通外国，逃往日本。
二、严世蕃勾结江洋大盗，练习私人武装，图谋不轨。
三、私占他人土地，并且在上面修筑房屋，而这块土地还是一块有王气的土地，藐视皇权，罪大恶极。
你说严世蕃有没有干过这些事儿，百分之九十是没有的。那么徐阶为什么呈上的罪责是这些呢？因为严世蕃最大的罪名，应该是诬陷忠良，使忠良大臣枉送性命。但是这道奏折假如上奏给嘉靖帝，不是也将嘉靖帝得罪一通。究竟当初是嘉靖帝亲自下命，处置那些朝臣的。所以为了能顺利解决掉严世蕃，徐阶便想了这些罪名。
严世蕃贪财好色，共有二十七个妻妾，其他的侍女、丫鬟更是无数。这些女人，为他生下了六子一女。严绍庆，母亲曹氏；严绍庭，母亲柳氏；严绍康，母亲杨氏；严绍庚，母亲苏氏；严绍应，母亲傅氏；严绍？， 母亲无名氏。女儿为柳氏所生。