《芈月传》中的楚怀王是楚威王的嫡子叫芈槐，是芈月的异母兄长，因为是嫡子身份尊贵，所以从小就娇生惯养，母亲十分骄纵他，养成了芈槐骄奢淫逸的生活习惯，做事没主见，对他人的依靠，早年被自己的母亲左右，当上国君后被自己的妃子左右。在电视剧中楚怀王在国事上极其无能，多次被张仪欺骗失去了盟友，以致于不断用土地和赔款和秦国求和，最后被芈月骗到秦国，而被扣于秦国，眼睁睁看着自己的国家被秦国侵蚀，最后自感羞愧难当，跳下高台自杀。
历史上的楚怀王叫熊槐，芈姓，熊氏，名槐，楚威王之子，楚顷襄王之父，战国时期楚国国君，在礼崩乐坏的战国时代，楚怀王是礼乐文明培养出的最后一代国君。继位早期，破格任用屈原、昭滑、陈轸、苏代、田忌、公孙衍、靳尚等人等人进行改革，大败魏国，楚国一度人才济济，国势大盛；中后期他误信秦说客张仪，毁坏齐、楚联盟先后败于秦、齐，失去汉中等地。又误用佞臣令尹子椒、子兰，宠爱郑袖，排斥屈原，导致国家一步步走向衰落。后楚怀王入秦被扣，死于秦国。
他曾经是楚国的最高统治者后，曾经显赫一时。他北伐魏国，攻城夺地；东灭越国，拓境江东，甚至还组织起七国联军，西伐强秦。楚国的疆域也一度成为当时世界上最大的国家。后来，却数欺于秦，导致损兵折将，楚国兵败丹阳、蓝田，国土沦丧，与秦国的交战是个转折点，从此楚国一蹶不振。
关于楚怀王身上的异味，有的人认为是狐臭，有的认为是口臭，这些言论的依据是郑袖陷害魏美人的典故，可知楚怀王很在意身上的味道，从侧面说明了楚怀王身上确实有异味。不过，话说回来古人的生活条件不如现代人这般，古人不常常洗澡，所以身上得佩戴香囊祛除异味，即使是君王也不能保证就没有任何异味，因此不管是君王还是普通百姓，有一点异味是很正常的。
楚怀王执政之初心愿图强，初衷值得肯定；但楚国的由盛转衰，有他个人方面的原因；他忠于社稷，表现出高度的晚节，一定程度上也赢得了后人的尊敬。只不过楚国凭借践踏礼乐文明而强盛，也因礼乐文明被历史抛弃，楚怀王将先辈们用鲜血打下的江山一点一点的葬送，用自己的生命为礼乐文明殉葬。