除了一不小心活到了105岁，尼古拉斯·温顿不觉得自己有什么异于常人的地方。可在旁人看来，从纳粹手下救走669个孩子，这事似乎没那么轻易被忽视。
二战爆发前，这个普通的英国人组织了8列火车，将669名犹太儿童从纳粹占领的捷克斯洛伐克送往英国，与集中营和死神擦身而过。近70年过去，这些“温顿儿童”及其子孙，约有6000人因温顿而得以存活于世。
这位“挽救了一代捷克犹太人”的英雄被誉为“英国辛德勒”，英国女王封他为爵士，捷克总统亲自为他授予了最高荣誉“白狮勋章”，被他所救的“孩子们”把他视为亲生父亲，伦敦和布拉格车站立着他的雕像，太空中甚至游荡着一颗捷克发现、以他的名字命名的小行星。
可直到如今，这位“隐瞒”了自己善举长达半个世纪的倔老头依然固执地认为，自己只是做了一件正常人都会做的事，换做谁都会如此，只不过当时欧洲疯了而已。
1938年，当英国首相张伯伦兴高采烈地挥舞着《慕尼黑协定》“把和平带回英国”的时候，德国犹太裔移民温顿却一点也兴奋不起来：“我比大多数人、特殊是比那些政治家更清晰德国正在发生什么。”当时29岁的股票经纪人尼古拉斯·温顿受朋友之邀，新年前夕临时取消去瑞士滑雪度假的计划，改道前往布拉格。
25万刚从德军占领的苏台德地区逃出来的难民挤在这座战役阴云笼罩下的城市里。很多犹太父母自知难逃厄运，想用最后一点力气把孩子送到安全的地方，在捷克难民营所见的绝望和悲伤令同行的友人在帐篷里抽泣不止，温顿则立即学会了克制，不被情感吞噬才能把全部精力集中在能做的事上。
当历史的列车向着脱轨的方向一路奔驰，“温顿列车”静静启动了。
温顿成立了专门负责救助儿童难民的办公室，从早到晚接待前来登记孩子信息的犹太家长们，而后马不停蹄地游说各国当局接收这些孩子。只有英国同意接收这些小难民，但要求温顿必须为每个犹太儿童在英国找到愿意收养他们的家庭后，政府才会同意颁发签证。
“这些犹太难民儿童是希特勒的眼中钉。我决定试着帮他们办理前往英国的通行证。我想，假如你所做的事本质上合理，就一定能办到。”温顿制作了一批印有孩子们信息的小卡片，假期结束回国后一个一个落实收养家庭，不仅办下了签证，还为每个孩子募集到了50英镑的旅费。
“他有那种热血、一根筋的韧性，他不在意自己要做些什么，他只是下了决心就一直做，无论付出什么代价。”多年后，提及父亲这项当年所有人都视为“不可能的任务”时，女儿芭芭拉说道。
1939年3月14日，两名志愿者在捷克组织，温顿在英国接应，载着脖子上系着标明身份号码的犹太儿童的第一列火车静静从布拉格出发。次日，德军进入捷克首都。签证迟迟不到，温顿开始伪造入境文件，3月到8月，先后8列火车载着669名犹太儿童逃出地狱。
当年被妈妈放在火车上时，阿尔弗·杜布斯勋爵只有6岁，“我仍旧能看见布拉格车站——孩子们、父母亲们、戴着纳粹十字记号的士兵们，”这位英国工党政治家回忆道，“当我们第二天晚上到达荷兰时，大人们都欢呼起来，因为我们终于离开纳粹统治的境地了。我那时还不太明白。”
如今83岁的勒娜特·拉克索娃当时也不明白，为什么自己连“以后一定会好好吃菠菜”这种“毒誓”都发下了，爸爸妈妈还是要送自己上车;当时8岁的托马斯·格劳曼牢牢记住了妈妈在车站说的话，“好好学英语，所有的事情很快都会好起来的。”如今他的英语非常好，但再也没见过妈妈，也没见过本该坐9月1日的火车去英国的弟弟。
第9列火车没能跑过德国的闪电战。1939年9月1日清晨4时40分，德军闪击入侵波兰，原定于当天出发的列车在边境被截下，直接改道去了索比堡集中营的毒气室。“那一天，250个家庭等候在利物浦大道上，结果等到的却只有失望。假如火车能够提前一天出发，结局将完全不同。”时隔多年提及此事，温顿依然为没能再快一点懊悔不已。
15000名捷克斯洛伐克儿童在二战中丧生，“温顿儿童”们基本再也没有见过自己的父母。当身后的祖国变成人间地狱，这669个“勇敢的求生者”走下温顿列车，在异国他乡开始生疏的生活。
多年后，捷克总统赞扬温顿给了捷克的孩子们“最好的礼物”：获得生命和自由的机会。
被温顿救出的孩子包括闻名电影导演卡雷尔·赖兹、工党政治家阿尔弗·杜布斯勋爵以及正预备将温顿事迹搬上银幕的加拿大闻名记者乔·史莱辛格。
在一些获救孩子的心中，喷着蒸汽的火车成为最痛苦也最庆幸的回忆。