苛刻之爱
康熙年间,一个南昌人在书店买了一部《吕氏春秋》,不小心将一枚铜钱掉落在地上。一个秀才用脚暗暗踩住那枚钱之后占为己有。秀才旁边坐着一个老头,老头站起来问了问秀才的名字,冷笑两声后走了。秀才后来选官时得了常熟县知县的职位。就在准备赴任时,时任江苏巡抚的汤潜庵却传令通知此人不必赴任,因为他的名字已经被列入检举弹劾的公文中了。秀才质疑:“我因何事而遭到弹劾?”答日:“贪污!”秀才申辩:“我尚未赴任,哪来赃款?”汤公说:“你还记得当年你在书店里做过的事吗?你当秀才的时候尚且爱一钱如命,当上了地方官,岂不要伸手到人家口袋里去取,成为乌纱帽下的窃贼吗?”秀才才知道当年的那个老头竟是今天的汤巡抚,只得惭愧地辞官而去。
初读这个故事,除了为小秀才的不慎其独而悲哀,也多少觉得汤巡抚过于苛刻了。汤潜庵究竟何许人也?他会不会是一个心胸狭窄、吹毛求疵、缺慈少爱的人呢?原来汤潜庵即清代八大文正公之首的汤斌,雎州人,顺治九年中进士及第,康熙时任江苏巡抚,一生政绩卓著,为官清廉,很受百姓拥戴。
冯景所作的《汤中丞杂记》记载,汤潜庵在巡抚任时,其夫人和诸公子皆粗布衣裳,每天吃的就是府衙后面的野菜和一块豆腐。汤潜庵生日那天,一个下属知道他拒不收礼,特地订制一扇围屏为他祝寿,汤潜庵坚辞不受,下属面色为难地打开围屏说:“汪琬撰文在上。”汤潜庵于是让人拿到堂内抄录下来后再退还其围屏。汤潜庵离任之日,行李只有两篓旧书。据说他去世时凄凉无比,衣衫破乱地卧于破旧木板之上,家中仅有8两俸银,幸得好友徐乾学尚书资银20两,方才成殡。
可汤潜庵爱民则唯恐不周,康熙南巡至此,总督为了讨好皇帝,大修御道,甚至要拆毁百姓的房子,汤潜庵竭力阻止。康熙到后奖慰他:“此事颇合朕爱民之意。”有官吏上报说菱芡熟了,按规定和惯例要收税,汤嗤之以鼻:“尔知今年熟。明年熟否?且援以为例,试问尔菱芡能有多大出息?尔辈亦不欲小民稍事糊口,必使喘气不得而后可,汝之肉不足食矣。”于是原来的惯例被免掉。
以汤潜庵之聪敏,之爱民,之仁厚,焉能不知前程于书生之重要,但他更知操行的重要。千里之堤,溃于蚁穴,防微杜渐,不可不察!“一”旦开启,便难以收手。汤潜庵虽然阻断了小秀才的为官之路,但也同时阻断了后者由一钱而千钱、万钱,以至终将踏上杀头的不归之路。铁窗之下,刑场之上,多少哀号涕泣之人慨叹自己没有遇到过这样的苛刻呀!
这样的苛刻不是善莫大焉吗?