英国皇家空军特种空勤团(SAS)，向来被视为王牌中的王牌，在这次利比亚战事中有出彩表现。今年也是SAS诞生70周年。有趣的是，英国媒体在阅览有关历史档案时，并不着力渲染这支部队的显赫战功，反倒对其初出茅庐时遭遇的挫折乃至败绩更感爱好。
初次上阵劳而无功
据英国《每日邮报》消息，一本名为《1941至1945年SAS战役日志》的新书近日面世，披露了不少颇具价值的图片与文字资料。作为世界上资格最老的特种部队之一，SAS诞生时，正值纳粹德国的非洲军团肆虐撒哈拉，将战火烧向埃及的紧要时刻。面对日趋严重的形势，在首任指挥官大卫·斯特林的率领下，SAS在北非展开了多项渗透破坏行动。
70年前的11月16日，SAS成立以后的首次正式任务启动，地点恰好选在利比亚。按照计划，突击队员们将在夜间伞降至一座机场，尽可能多地炸毁停放在跑道上的德国和意大利战机。上级提醒特种兵们，“最重要的是不被敌人察觉。”
尽管被寄予厚望，参与此次行动的士兵班尼特却不感到自豪。他写道，众人在启程前吃了一顿“只有国王才能享用的饭菜”，“看那架势，就似乎我们要上绞刑架似的”。
老天好像有意刁难这些经验不足的新手，众人刚刚进入伞降预备程序，作战区域的风力就急剧增大，降落伞变得如同怒海中的树叶，搞得班尼特和战友手忙脚乱。落地后，士兵们又是一通忙活，因为要把降落伞藏好，“发出的声响……整个纳粹非洲军团大概都听得到”。
一同落地的还有11个装着武器及补给的箱子，然而在混乱中，只有两个物归原主。接踵而至的一场暴雨，又把大家辛劳收集的物资毁坏大半——听上去的确像是某种诅咒，要知道，利比亚所在的撒哈拉沙漠，每年这个时候绝少降水。
眼看时间一点点流逝，特种作战的忽然性已荡然无存，英军指挥部只能下令放弃任务。于是，精疲力竭的突击队员们又在漫漫沙海中进行了36个小时的艰苦行军，才搭上顺风车回到基地。假如算上空降前因为坠机身亡的15名成员，参与行动的65名突击队员仅有22人全身而退，SAS的初阵可谓劳而无功。
“猎狐”计划半途而废
特种空勤团以北非为主要战场，德国非洲军团自然是他们的头号对手，而后者的司令官正是绰号“沙漠之狐”的埃尔温·隆美尔元帅。虽然当时并无“斩首行动”这一提法，不过，对这位德军名将实施定点清除，确实是SAS认真考虑过的选项。1944年7月，特种部队司令部的麦克利奥准将就在一道密令中明确要求：“设法除掉隆美尔及其参谋部高官。”
彼时，隆美尔已经调任驻法国的德军B集团军群主官，由于盟军反攻欧洲大陆的“霸王”行动处于要害阶段，他的存在愈发成为统帅部的眼中钉。麦克利奥写道：“假如绑架隆美尔，并将他带回英国的想法有可能，将会产生巨大的宣传价值……此计划涉及寻找适当的降落地点，并在必要时短时间据守。”
大概是汲取了此前的失败教训，这封密令留下了相机行事的余地，称“击毙隆美尔确实要比绑架他轻易。因此，宁可确保成功击毙，也比试图绑架他但失败要好……绑架需要频繁沟通，耗费较多人力，击毙则可以通过信鸽传达捷报”。
然而，就在4名SAS的精锐战士摩拳擦掌，预备空降至一座法国城堡前几小时，忽然传来了“行动中止”的讯息。原来，当年7月17日，隆美尔的座驾在诺曼底前线遭空袭，他本人身负重伤，必须回德国接受治疗，从而交出了作战指挥权，英军的所谓“猎狐”计划也随之没了意义。
隆美尔因祸得福，侥幸逃脱了SAS的追踪，但所谓“福兮祸所伏”，回到德国的他卷入了针对希特勒的暗杀密谋，3个月后被逼服毒自尽，希特勒还假惺惺地为他举行了国葬。一代名将就这样被自己效忠的领袖置于死地，获知情报的盟军在庆幸之余不胜唏嘘。当然，对SAS官兵来说，这样一个为自身正名的良机就此失却，可能更是他们永远的遗憾。