溪山之战，是越战中最惨烈的战斗之一。按照美方的记载，在历时77天的血战中，越军付出了1 5万人的惨重代价，而美军也损失惨重。
前言：溪山之战，是越战中最惨烈的战斗之一。按照美方的记载，在历时77天的血战中，越军付出了1.5万人的惨重代价，而美军也损失惨重。更耐人寻味的是，双方战后都坚持认为自己取得了胜利。这是一场怎样的战斗呢?
“胡志明小道”上的铁锁
溪山位于越南西北部广治省境内，西距老挝边境约10公里，北距非军事区约24公里，是当时男越沿非军事区防线西段的终点，距“胡志明小道”最大运输站车邦仅40公里，战略地位十分重要。“北部湾事件”发生后，溪山基地成为美军切断越南军民的战略生命线--“胡志明小道”的桥头堡。由于“溪山是组织北越向南越渗透的要害之地”，侵越美军司令威廉·威斯特摩兰上将坚持要在溪山派驻美军。
然而，溪山远离美军后方，是孤立性战略据点，补给通道只有一条：从卡卢到溪山的9号公路，极易受到来自老挝和越南军队的包围。为了固守溪山，美军修建了结实而完善的防备工事，同时还将法国人当年修建的简易机场扩建翻新。1967年1月，威斯特摩兰将素以顽强勇猛著称的海军陆战队第26团的6000名官兵部署到溪山，这个兵力规模是根据确保防守需要及美军能够提供的有效后勤增援能力计算出来的。
对于在自己眼皮底下的美军溪山基地，越南军队如鲠在喉。最初，越军主要以小分队进行袭扰。随着拔除溪山这颗眼中钉的意图越来越强烈，越军的进攻规模也越来越大。1967年4月24日，万余名越南士兵在炮火掩护下向溪山美军基地发起进攻。第26陆战团凭着炮火优势将越军拦截，使其根本无法接近，猛烈的炮火对越军造成了重大的伤亡。同时，美空军F-105战斗轰炸机和B-52轰炸机也飞临溪山上空，向越军倾泻着炸弹。在强盛火力打击下，越军被迫撤出了战斗。
5月30日夜，越军在炮火增援下再次向溪山大举进攻。到天亮越军撤离时，美海军陆战队共有13名士兵阵亡，44人受伤。两天后，越军又向溪山东南3公里处的美军阵地发起进攻，战斗中有230名越军士兵阵亡。
从4月下旬到6月初的6周时间里，1300多名越军士兵牺牲在溪山方圆6.4公里的战场上，美军伤亡数字也在不断增加，其防守能力象融雪一样在不断消耗。6月处，越军炮兵在老挝一侧的山丘上设置了威力强盛的130毫米加农炮阵地，这些火炮的射程都超过了美军155毫米榴弹炮。越军开始昼夜不停地轰击溪山基地，平均天天落到溪山霉菌阵地上的炮弹有100多发。炮击给美军的防备带来了极大困难，这些炮弹即使不爆炸也能钻透1.2米的混凝土工事，而美军毫无还手之力，能做的只有将防备工事挖深。
8月，一支强盛的美军支援部队赶往溪山，其中包括16门175毫米自行火炮。威斯特摩兰想将这种远程火炮部署在溪山，来对抗部署在老挝的越军炮兵。越军在美国支援部队的必经之路--9号公路上伏击。最终，援军和重型火炮都被挡在了溪山之外。
令溪山美军担心的不仅是支援部队上不来，而且作为唯一的补给通道，9号公路被越军封锁，这意味着溪山被彻底的孤立了。当时，军事观察家们都认为越军会对溪山再次发动大规模进攻，出乎意料的是此后越军的进攻却停止了，双方又回到了从前的袭扰与发袭扰状态。溪山守军不敢掉以轻心，抓紧时间休整并加固防备工事，美军还通过空运给溪山守军送去了急需的物质和弹药。
美军得到的喘息时间很短暂，1968年1月初，溪山美军发现当面的越南正规军有2个齐装满员的精锐步兵师--第304石和第325师，约23000人在溪山附近完成集结，并迅速将溪山基地包围起来，一场空前激烈的大战即将开始。
爆炸和死亡笼罩之地
1968年1月21日凌晨5时30分，越军炮兵忽然向溪山美军炮击。炮火密度前所未有：130毫米加农炮、152毫米加榴炮、122毫米火箭炮以及步兵的60毫米、82毫米迫击炮，越军集中了几乎所有火炮，1天时间将1500吨炮弹倾泻到美军阵地，将阵地上的防备设施砸了个稀烂。在炮火的掩护下，越军步兵如潮水一样扑向溪山。溪山地区的攻防战是当时越南战场上最激烈的战斗之一。《纽约时报》记者道格拉斯·罗宾逊在描述溪山战况时说：“那是个被爆炸和死亡笼罩的可怕之地”。
面对越军的猛烈攻势，威斯特摩兰感到震动的同时，却有些欣喜。威斯特摩兰在回忆录里写道：“武元甲发动规模如此之大的攻势正是我所希望的，他的这种攻势持续时间最多不会超过几个星期”。在越南战役中，威斯特摩兰最感头痛的就上一越南军民游击战，忽东忽西，忽聚忽散，使美军疲于奔波却捉不到越军主力。这次越军集中如此大的兵力与美军决战，无异于弃长扬短，正中美军下怀。威斯特摩兰决定趁次千载难逢的时机大量歼灭越军。
从战后汇集的资料看，美国和越共双方都把溪山看作好像消灭对方有生力量、打击对方士气的决战场。越军的意图是“围点打援”，在大量消灭美军援军后，全歼溪山守军。美军则希望在溪山长时间拖住越军，以杀伤其有生力量，最后司机以重兵对北越主力实施反包围并彻底围歼。正是双方的这种意图军顶了溪山之战的惨烈。
由于9号公路被越军封锁，溪山美军的生存完全依赖空运补给，美军空军第834空运联队和315空运联队的C-130、C-123D、C-7A等运输机开始昼夜不停的向溪山空运空投补给。然而尽管有武装直升机和A-4攻击机护航，但仍旧有不少运输机被猛烈的越军地面防空炮火击毁，仅C-130就损失了3架。于是，美军运输机飞临溪山机场不敢降落，而四低空将物资用降落伞空投出去。
事实上，美军在溪山防备成功的要害是其占压倒优势的空中增援。战争期间，美空军、海军、海军陆战队航空兵共出动F-4、F-105、B-52、A-1、A-7等各型战机2万余架次，投弹8万吨。美国空军发言人称：“空中打击使越军伤亡惨重，他们的进攻已明显减弱。”一位美国海军陆战队高级军官对记者描述溪山战场的情景时说：“在我们的空中打击下，越军无论在地面上投入多长兵力也攻不下溪山。”
但是，美军中也有人对空中打击的效果持怀疑态度。美军在溪山投下的各种弹药总当量超过了二战中向日本的2颗原子弹，但越军的包围仍然结实，而切空中保护伞并不能解决所有问题，一但脱离空中增援，美军就是处于极度危险的境地。2月25日，一支有2个班组成的美军巡逻队离开基地仅仅1000米便音讯全无。奉命搜索接应的一个连在付出了阵亡3人，受伤71人，失踪3人的惨重代价后，只找回了巡逻队的2具试题。直到战斗结束，美海军陆战队也不敢走出基地防备铁丝网边界以外200米的距离，否则就会遭到北越军队机枪和迫击炮的火力袭击。
坚守于撤军之争
3月底，威斯特摩兰认为解决溪山的时候到了。经过几十天的血战，越军的“春节攻势”已经遭到重创。4月1日早晨7时，美陆军骑1师、海军陆战队第3师第9团、南越伪陆军37特战营发起了打通9号公路的“飞马”行动。与此同时，美海军陆战队第26团也从溪山基地向越军发起反击。棉队兵力兵器都占优势的美军，越军已无力支撑，在进行了一些抵挡后，主力化成小股武装分散撤到老挝境内。4月7日，持续了77天的溪山围攻战结束，共有7000余越军在溪山战死，另有8000余人受伤。美海军陆战队阵亡205人，受伤443人。
溪山解围后，美军调整了溪山基地的防务。正当美军在溪山的防备重新趋于稳固的时候，陆军少将威廉·B·罗森和海军陆战队少将罗伯特·E·卡什曼提出了从溪山撤军的计划。在美国海内，一场关于是否从溪山撤军的辩论也在激烈地进行着。坚守派主要是军界将领以及国防部长罗伯特·S·麦克纳马拉等人，他们认为溪山基地是封锁北越从老挝向南越渗透的5条通道的“大锁”，而且还是麦克纳马拉防线西段的重要支撑点。假如溪山失守，越军将象洪水一样涌过来，冲毁美军的封锁链，越共将完全控制南越北面的广治省和顺化省。这对美国和南越政府来说，无疑是一场政治灾害。
撤军派主要是一些美国政界人士。他们认为溪山过于前出，越军可以随时发起进攻，而美军的防守和支援却很困难。在越共的眼皮底下，溪山这样的孤立据点对“胡志明小道”的实际威胁并不象想象的那样大。为保证溪山的供应，美军不得不抽重兵守卫9号公路上的每一座桥梁和涵洞。由于公路修建在悬崖峭壁边，越军随时可能对通过公路的美军卡车打出枪榴弹，车队几乎夜夜都会遭到伏击和火力打击。再者，情报显示越共在老挝新修了几条通往南越的道路，完全可以供越军机动部队和重型装备通过。这样一来，溪山的战略地位已经下降。
约翰逊总统和威斯特摩兰将军都认为坚守溪山是必要的。他们相信防守溪山基地不但卡住了北越向南越渗透的主要通道，而且在很大程度上增强了美国在和谈上的主动权。令约翰逊没有想到的是，溪山战争在媒体的热炒下已经引起了公众的高度关注。1968年2月到3月间，美国晚间电视新闻所有有关越南的画面中四分之一都是在介绍溪山战争形势，而美国哥伦比亚电视台的新闻中关于溪山战争的报道竟达到了一半。
越南战场的大量血腥画面，深深地刺痛着美国人的神经，直接引发了美国海内反战表威大行游。据当时的民意调查显示，从1968年2月初到3月中旬，美国民众有20%左右从原来的“鹰派”转成了“鸽派”。到3月份，美国过内反战人数首次超过支持战役的人数。更令约翰逊头疼的是，当年还是美国总统的大选年，他所在的民主党阵营所提的总统候选人休伯特·汗拂莱和共和党总统后选人理查德·尼克松进行着激烈较量。而美国过内如火如荼的反战表威行游正好帮了以结束越南战役为口号的尼克松的忙，使民主党陷入了极为不利的处境。为了争取选民，消除越南战役给自己带来的不良影响，约翰逊认为首要的一件事就是将公众最关注的溪山基地关闭。
双方迥异的胜败标准
作为军人的威斯特摩兰是很难体会政治家的微妙心理的，当他听到要放弃溪山的消息后，久久无语。威斯特摩兰的助手，一位海军陆战队将军回忆说：“我从来没有见过威蒂(威斯特摩兰的昵称)如此沮丧”。
1968年6月11日，威斯特摩兰奉调回国任陆军参谋长。在威斯特摩兰向其继任者--克雷顿·W·艾尔布拉姆斯将军移交指挥权的同一天，曾经被他否决的罗森·卡什曼计划被批准实施。约翰逊特殊提示艾布拉姆斯，威斯特摩兰一离开越南，就立即开始从溪山撤军，行动必须严格保密。
撤军令在驻守溪山的美海军陆战队激起轩然大波。路战队员们“几乎公开反对这个命令”。溪山基地的一位随军牧师在日记里写道：“基地里的官兵们都认为在经过了这么长时间的激烈战斗后守住了阵地，而将军们现在却决定要放弃它，这是多么错误和令人生气的事情。”但是，军令如山，在艾布拉姆斯的严令下，陆战队员们一面嘟嚷着，一面整理行装，预备撤离。
美军对溪山基地设施进行了彻底清除，将能带走的装备和设施拆卸或切割后全部用飞机运走，不能带走的设计，如800座掩体和坑道、数公里长的带刺铁丝网、用做飞机跑道的金属材料等全部破坏或销毁，确保不给北越军队留下任何可用之物。此外，为防止北越军队趁机偷袭，美军在溪山附近部署了9个营的守备部队。
1968年7月5日，溪山基地被正式关闭。同一天，5名海军陆战队员在溪山附近的战斗中被打死。由于北越炮兵将9号公路上的一座桥梁炸坏，美军的撤离行动被迫停下来，直到夜里桥梁被修好后，海军陆战队才沿9号公路向东撤退。
从溪山解围到开始撤离的10周时间里，共有400名海军陆战队员阵亡、2300多人受伤。这个数字是从1月下旬到3月底溪山围攻战中海军陆战队伤亡数字的2倍。
溪山基地虽然被关闭了，但在溪山地区的战斗却依然在继承。7月9日，在溪山地附近689高低的海军陆战队被越南军队包围。“我们拼死抵挡，最终才打退了北越军队的进攻”，一位美军军官说。据估计，在这次战斗中，共有350名越军士兵被打死。美第3陆战师师长雷蒙德·戴维斯少将说：“我们打算撤离这个山头，但我们必须先击败北越人。”同一天，海军陆战队发言人否决了河内电台宣称越共旗帜已经在美军放弃的溪山基地升起的报道。
与美军预想的一样，美军撤离后，越共开始大力宣传溪山胜利。1968年7月7日起连续5天内，河内电台以70%左右的广播时间，用所有亚洲国家的语言报道了其取得“溪山大捷”。河内正确地掌握到，放弃溪山是美国人调整其越南战役政策的一个要害转折点。据当时《纽约时报》驻香港记者报道，几乎所有的亚洲国家都相信越共而非美国，要求美军撤出越南乃至印支三国的国际呼声越来越高。很明显，双方的战略形势发生了逆转，越共终于从政治上达到了目的。
对于溪山战争，美国和北越双方都宣称自己取得了胜利，而在国际上关于溪山战争的胜败评价也莫衷一是。之所以会出现这种情况，很大原因在于西方人和东方人对于战役胜败和人员伤亡的衡量标准不同。威斯特摩兰认为，武元甲在溪山的损失远远超过了奠边府战争(有意思的是，越共也常常拿溪山和奠边府战争相比，称溪山战争是“美国人的奠边府”)，但是他表示难以理解越军为什么能承受如此之大的伤亡而且依然在战斗。其实早在溪山战争进行时，美国一些研究越南历史的学家就指出了其中的原因。这些学者认为越南人无法容忍美军在溪山的存在，因为那样在他们严肃说明美国人在取得胜利，“他们(越南人)因为政治方面的需要，情愿承受如此巨大的伤亡去争取希望渺茫的军事胜利”。因此，北越军队虽然在溪山遭到了惨重伤亡，但他们对于能够最终占领溪山仍感到很满足，这在东方的传统思维中并不难理解。